克利夫兰医院综合医学中心的针灸师史塔基认为，功能性磁共振光学研究表明，针灸需要影响脑部的多巴胺和血清素等让人深感无聊的化学物质。更加多研究指出针灸有可能是悲伤和焦虑症患者代替精神药物的安全性自由选择。克利夫兰医院综合医学中心（ClevelandClinicsCenterforIntegrativeMedicine）的针灸师史塔基（JamieStarkey）认为，功能性磁共振光学（functioalMRI）研究表明，针灸需要影响脑部的多巴胺和血清素等让人深感无聊的化学物质。

外用悲伤药是现今普遍用于的处方药物，它的副作用十分少见，有些还很相当严重，许多抗抑悲伤药甚至有可能减轻症状，甚至导致患者经常出现自杀身亡偏向。事实上，有些研究早已对这些药物的有效性明确提出批评；值得注意的是，外用悲伤药一般来说对严重的忧郁症患者较不行，而针灸对轻度至中度的忧郁症病患才是是最有协助的。

近年科学家们更加将注意力改向中医针灸疗法，在2006年美国亚利桑那大学研究人员公开发表于《临床精神医学期刊》（TheJournalofClinicalPsychiatry）的报告中，151名重度忧郁症患者被随机分配到传统针灸疗法、假针灸化疗（把针插在不精确的穴道上）以及不化疗三个界别；传统针灸和假针灸都是在当地针灸师的办公室里展开为期八周共12次的疗程；这段疗程完结后，所有151位患者再行拒绝接受另外八周的传统针灸化疗。研究人员找到，传统针灸和假针灸的界别悲伤症状都取得贞着提高。2009年中国的研究也表明，80名重度忧郁症患者分别以精神药物百忧解（1天20-30毫克）或药物（1天10毫克）再加五周的针灸化疗，六周后研究人员找到，有针灸的界别提高悲伤症状的成果与用于低剂量精神药物的患者非常，他们的情绪症状明显改善，而且副作用较较少。研究人员总结这份研究认为，有相当严重情绪症状或是无法忍受外用悲伤药副作用的患者都可以考虑到以针灸作为替代疗法；此外分娩妇女不合适服用外用悲伤药物，也许也可以从针灸化疗获益。